Le Droit Individuel à la Formation a été instauré par la loi du 4 mai 2004 relative à la formation professionnelle tout au long de la vie et au dialogue social. Elle est applicable depuis le 1er Janvier 2005 et à pour but de développer le niveau de qualification et d’employabilité des salariés, de favoriser l’insertion ou la réinsertion des travailleurs et de permettre une mobilité sociale.

Seuls les salariés sont concernés par le DIF (CDI avec un an d’ancienneté minimum, CDD d'au moins 4 mois, à temps partiel sous certaines conditions, salariés licenciés ou qui démissionnent sous certaines conditions).

Le droit annuel s’élève à 20 heures, cumulables sur 6 années consécutives mais limitées à 120 heures (sauf convention ou accord de branche ou accord d’entreprise plus favorable).

Les modalités pratiques de l'application du DIF peuvent varier selon les entreprises.